«Потому что я тоже люблю маму. Потому что сложно даже думать о том, какая опасность нависла бы над ней, откройся мой дар не вовремя и не тем людям…»

– Воспринимай мою помощь за личный интерес.

Эра-Айрини смотрела на меня долго. И я чувствовала в ее взгляде теплоту, согласие, благодарность. Не за будущий открытый портал, а за этот самый момент, когда она – пьет чай не одна на кухне.

И вдруг вопрос:

– Скажи, а эти парни…

– Что?

У нее давно пропал лишний румянец со щек, но тут возник вновь.

– Все… свободны?

Я виновато улыбнулась и пожала плечами – прости, мол.

– Все заняты.

– Все-все?!

– Да. Каждый долго искал свою половину, но, как говорится, сложилось.

Она поникла. Нет, внешне ничего не изменилось, просто где-то потух лучик надежды – будто звезда на небосклоне пронеслась и погасла.

– Жаль.

Мне хотелось сказать ей что-нибудь хорошее. Мол, обязательно найдется для тебя человек. Но разве я пророк.

– Все еще будет, – расплывчатая фраза, но честная, я в нее верила. И неожиданно поймала отличную, как мне показалось, идею. – Слушай, а что ты делаешь завтра вечером?

Эра неопределенно качнула одновременно руками и головой – не знаю, мол.

– То же самое, что и сегодня.

– А сегодня что?

– Открою банку с мороженым, буду смотреть мелодраму.

Пояснила, уловив мое удивление:

– Почему мелодраму? Потому что там любовь. А любовь, не важно, в жизни или на телеэкране, – это всегда красиво. Я… забываюсь.

Отчего-то стало прогоркло. Как будто это я, заброшенная и одинокая, коротала в чужом мире дни и ночи.

– Знаешь, не планируй ничего на завтрашний вечер, хорошо? Я позвоню, скажу, во сколько увидимся.

Теперь замедлилась с ответом она.

– У меня… нет никакой выходной одежды. Хотя, я не проверяла шкафы.

– Так проверь. Самое время. И еще, – я прикусила губу, – можно я тебя сфотографирую?

– Можно. А зачем?

– Узнаешь завтра.

Она улыбнулась на камеру. Немного натянуто, но мне пойдет.

– А теперь мне пора.

Три чашки чая выпито, два печенья съедено, пора и меру знать.

– Скоро увидимся. Хорошей тебе мелодрамы.

– Спасибо.

И я, как пижон, натянув на себя куртку, шапку и обувь, исчезла (точнее «перевыбрала» собственное местоположение) прямо из чужой прихожей. Лишь махнула рукой на прощание.

*****

Сколько бы раз я не напоминала себе о том, что хорошо бы перед тем, как «валиться» людям на голову, делать телефонный звонок, а все равно «валилась». Потому что торопилась свершить нечто прекрасное, куда-то успеть, сотворить важное до того, как… «До чего» – сама не знала. Просто, в отличие от Дрейка, оставалась человеком – импульсивным, порывистым и не в меру вдохновленным.

– Э-э-э, – только и смог прокряхтеть Антонио, запирая за спиной дверь туалета, откуда только что вышел, – добрый вечер, вирра. Однако так можно и дважды сходить…

И покраснел. А дальше мы рассмеялись вместе.

– Прости, пожалуйста. Я зарекалась, что буду заранее звонить, но опять забыла.

– Ничего…

И он пригласил меня в комнату, чтобы подальше от коридора, по которому расплывался запах туалетного освежителя воздуха.

– Чем могу быть полезен?

Даже в домашней одежде – просторной рубахе, обтянувшей внушительный, как барабан, живот, штанах и тапочках, – наш повар все равно оставался вежливым, импозантным и веселым человеком. Смущение свое преодолел быстро, указал мне на мягкое кресло, предложил лимонад.

– Я на минутку. Есть одна просьба.

– Слушаю.

– Скажи, ты мог бы к завтрашнему вечеру приготовить небольшой симпатичный торт? С фигуркой наверху?

– Конечно.

К счастью, прыгнув, я оказалась не в особняке Декстеров, где повар проводил большую часть времени, а в его собственном небольшом, довольно захламленном, но уютном доме.

– Давно я не баловался лепкой. Буду рад. Какой повод?

– Повода нет. Просто… новый друг. Подруга.

Антонио повод и не был нужен. Он настолько сильно любил то, чем занимался, что вместо расспросов увлеченно потер пухлые ладони.

– Давай, покажи, кого будем лепить.

И я протянула телефон с фотографией Эры.

– Её.

Теплый взгляд темных глаз на изображение. Я руку могла дать на отсечение, что вместо настоящей девушки мой друг уже видит баночки с разноцветными пищевыми красителями.

– Торт муссовый? Кремовый? С шоколадными коржами?

– На твой выбор.

– Отлично, все будет сделано, вирра, не переживай. Кстати, ты уже принесла мне что-нибудь на пробу из своего мира?

– Еще нет. Но я не забыла.

Наш Тони часто напоминал мне обаятельного персонажа из детского мультика. Старого и доброго, где все всегда поют, смеются, помогают друг другу. Сейчас он только махнул рукой:

– Время терпит. Его на все хватит – ведь так говорит твой великий приятель?

Это он про Дрейка.

– Точно.

– Давай, скопируй мне фото, а также напиши текст, который хочешь увидеть. Все равно вечер слишком тихий, сейчас и займусь.

Я оставила его довольным и одухотворенным. Будто не задание ему принесла, а почетную грамоту и золотой кубок.

*****

Памятуя о совершенной ошибке, в дом к Эльконто я решила без предупреждения не прыгать. Вместо этого позвонила. И выяснила, что ребята после реакторной тренировки, по обыкновению, решили пропустить по кружке пенного в кабаке «у Джо».

Отлично, не придется разговаривать с ними по отдельности.

Столы в полутемном зале пустовали – так случалось всякий раз, когда в бар заглядывала «наша компания». Посетители компании здоровых накачанных мужиков пугались интуитивно, но владелец не сетовал – ему хорошо доплачивали.

– О, наша мадам пожаловала! – Дэйн первым махнул мне здоровенной кружкой, пролил часть пива на сотовый Стива, за что получил от последнего ощутимый тычок в бок. Парней за столом оказалось пятеро: Рен, Мак, Халк и доктор со снайпером. Остальные, наверное, разошлись по делам. Что ж, мне хватит.

Я подсела на полированную задами до гладкости лавку рядом с Лагерфельдом, улыбнулась. Хорошо все-таки со своими, спокойно. И тепло от мысли, что тебе всегда рады.

– Заказать тебе пивка? – спросил Халк.